Американские ученые представили доказательства вины человека в вымирании мамонтов.
На конференции Американского общества палеонтологии позвоночных были представлены данные исследования возраста отлучения животных от матери (по изотопам азота в бивнях). Об итогах исследования сообщается в пресс-релизе Университета штата Мичиган.
Новый метод позволяет определить (по соотношению изотопов азота-14 и азота-15) изменения в диете молодых животных — и, следовательно, в каком возрасте мамонтят отлучали от материнского молока и они переходили к взрослому образу жизни (самостоятельному поиску твердой пищи). Примечательно, что нужную пропорцию определили по тканям слонов.
Возраст отлучения от матери является косвенным индикатором проблем, с которыми сталкивается популяция животных. По тем же современным слонам известно, что позднее отлучение отражает проблемы с поиском пищи (из-за климатических сдвигов), а раннее — угрозу со стороны охотников (это вынуждает животных быстрее взрослеть).
15 бивней, с которыми работали ученые, принадлежали мамонтам, жившим от 40 до 10 тысяч лет назад. Оказалось, что за эти 30 тысяч лет средний возраст отлучения от материнского молока снизился с восьми до пяти лет. Таким образом, последние века своей истории мамонты постоянно находились под давлением охотников.
